Hidrolatos caseros: qué se puede hacer en casa y qué no es un hidrolato
En los últimos años se ha popularizado la idea de que es posible elaborar hidrolatos caseros utilizando una olla, una tapa invertida y un recipiente colocado en el centro. Este método aparece con frecuencia en blogs, redes sociales y vídeos divulgativos, y suele presentarse como una forma sencilla de hacer hidrolatos en casa.
Sin embargo, no todo lo que se obtiene por condensación del vapor es un hidrolato. En este artículo vamos a aclarar, de forma clara y rigurosa, qué se puede hacer realmente en casa, cuáles son las limitaciones de este sistema y por qué el resultado no puede considerarse un hidrolato desde un punto de vista técnico.
Qué es realmente un hidrolato
Un hidrolato es el agua aromática obtenida mediante un proceso de destilación de una planta, en el que el vapor de agua arrastra compuestos volátiles e hidrosolubles que posteriormente se condensan.
No es:
- Una infusión
- Un agua caliente aromatizada
- Un agua con olor a planta
El hidrolato es un extracto botánico específico, cuya composición depende de la planta, del método de destilación y de las condiciones del proceso.
Cómo se puede obtener un hidrolato: los tres métodos reales de destilación
Un hidrolato puede obtenerse mediante tres métodos de destilación reconocidos, siempre que se realicen dentro de un proceso de destilación:
1. Destilación por arrastre de vapor
- El vapor de agua atraviesa la planta
- Arrastra los compuestos volátiles e hidrosolubles
- El vapor se condensa posteriormente
2. Hidrodestilación
- La planta está en contacto directo con el agua
- El conjunto agua–planta se calienta
- Los compuestos volátiles se liberan junto con el vapor
- El destilado se condensa
3. Destilación combinada
- Parte de la planta está en contacto con el agua
- Otra parte recibe el vapor de forma indirecta
El método casero de la olla: en qué consiste
El sistema doméstico más difundido suele basarse en:
- Una olla con agua y planta
- Un recipiente colocado en el centro para recoger el líquido
- Una tapa invertida (a veces con hielo encima)
- Calor aplicado desde la cocina
El vapor generado se condensa en la tapa y el líquido cae hacia el recipiente central.
A simple vista puede parecer una destilación, pero a nivel técnico no lo es.
Por qué lo que se obtiene con una olla no es un hidrolato
1. No se realiza un proceso de destilación
En una destilación existe un recorrido definido del vapor y una condensación asociada al proceso.
En una olla doméstica, el vapor se genera y se condensa de forma simple, sin que pueda considerarse un método de destilación botánica.
2. La condensación no equivale a destilación
La presencia de vapor y de un líquido condensado no define por sí sola una destilación.
El líquido obtenido puede tener aroma, pero no responde a ninguno de los métodos de destilación descritos anteriormente.
3. El sistema no está sellado y el vapor se fuga
En cualquier proceso de destilación, el sistema debe estar sellado. Incluso cuando las distintas partes de un alambique encajan perfectamente o cuentan con sistemas de cierre y presión, las uniones se sellan siempre. El vapor transporta los compuestos más volátiles y estos se escapan por cualquier mínima abertura.
En los sistemas domésticos basados en una olla y una tapa invertida, la unión no se sella, por lo que el vapor se fuga continuamente por los bordes. Esto implica que una parte importante de los compuestos volátiles que podrían arrastrarse se pierde antes de llegar a condensarse en el recipiente de recogida.
4. El sistema no está diseñado para destilar
Una olla doméstica no es un equipo de destilación.
Aunque se utilice calor, agua y planta, el sistema no reproduce las condiciones propias de una destilación botánica ni permite un control real del proceso.
Qué se obtiene realmente con este sistema
Desde un punto de vista práctico, el método de la olla puede dar lugar a:
- Agua aromatizada
- Un condensado vegetal
- Un primer acercamiento sensorial al aroma de una planta
Desde un punto de vista científico, sería interesante estudiar qué compuestos se extraen realmente mediante este tipo de sistemas domésticos basados en calentamiento, vapor y condensación. Aunque no se trate de una destilación, el proceso podría dar lugar a la presencia de determinados compuestos volátiles e hidrosolubles.
A día de hoy, no existen estudios que comparen de forma sistemática la composición de estos extractos con la de un hidrolato obtenido por destilación, por lo que no es posible establecer equivalencias entre ambos.
La importancia de llamar a cada cosa por su nombre
Utilizar correctamente los términos:
- Ayuda a comprender los procesos
- Facilita el aprendizaje
- Evita confusiones en el uso de los extractos
Llamar hidrolato a cualquier agua con olor a planta desdibuja el significado de un extracto botánico que tiene su propia identidad.
Si quieres aprender a destilar hidrolatos
Aprender a destilar hidrolatos implica:
- Comprender qué es una destilación
- Conocer los métodos existentes
- Observar cómo se comporta cada planta
En el blog de Apañando Herbas encontrarás artículos donde se explica con detalle:
- Qué son los hidrolatos y cómo se obtienen
- Los distintos tipos de destilación
- Cómo registrar una destilación paso a paso
Destilar es un proceso de aprendizaje continuo, basado en la observación y la experiencia.
Conclusión
Los llamados hidrolatos caseros elaborados con una olla:
- No son hidrolatos
- No responden a un proceso de destilación
- Pueden servir como primer contacto con las plantas
Comprender estas diferencias permite avanzar con criterio y respeto hacia la destilación botánica.
Autoría
Texto elaborado por Sandra Regueiro
Destiladora y formadora en destilación de hidrolatos · Apañando Herbas
